Nvidia si prepara ad acquisire Hugging Face, l'hub europeo dell'AI open-source

Secondo un report citato da Tech.eu, Nvidia avrebbe accettato di acquisire Hugging Face per 12,9 miliardi di dollari. Hugging Face non è un nome noto al grande pubblico, ma funziona come il GitHub del machine learning: il repository aperto da cui startup europee, università e hobbisti attingono effettivamente i modelli su cui basano i propri sviluppi. È stata fondata da tre imprenditori francesi e ha trascorso anni a essere l'unico elemento dello stack AI a non appartenere palesemente a un gigante del cloud americano.

Questa neutralità è ora in vendita. Un produttore di GPU che già decide chi ha accesso alla scarsa potenza di compute finirebbe, se l'accordo dovesse concludersi, per possedere anche lo scaffale su cui poggiano i modelli. È lo stesso schema che questa rubrica ha notato due settimane fa, quando Mistral si è affidata a grandi aziende europee per finanziare una capacità di compute che non ha ancora finito di costruire. Il continente continua a produrre pezzi dello stack AI che contano e continua a perdere le aziende che li possiedono.

Il GitHub del machine learning sta per avere il nome di un produttore di chip americano sulla porta.

L'ironia della sorte si è palesata nella stessa settimana. Pollen Robotics, la divisione francese di robotica di Hugging Face, ha svelato Microduck, un robot da compagnia open-source in grado di andare sullo skateboard e giocare a calcio per meno di 400 dollari, secondo Presse-Citron. L'ingegneria non si è mossa di un millimetro. La proprietà sì. Nel frattempo a Bruxelles, Motion ha raccolto un seed round, che Tech.eu stima a 2 milioni di dollari ed EU-Startups a 1,7 milioni di euro, per portare in piena produzione i suoi cinque progetti pilota industriali belgi. Si tratta di una storia molto più piccola e banale. Riguarda produttori europei che noleggiano robot umanoidi in abbonamento perché non riescono ad assumere personale abbastanza in fretta. Ed è anche la storia più replicabile.

Nel frattempo Meta ha accettato di pagare fino a 17,1 miliardi di dollari in un patteggiamento negli Stati Uniti per le accuse secondo cui le sue piattaforme avrebbero danneggiato dei minori, un caso ancora in attesa di approvazione da parte del tribunale, secondo Agenda Digitale, che ha fatto notare come la Commissione avesse accusato Meta di una condotta simile già a luglio. Confrontate questo con ciò che Bits of Freedom sta facendo nei Paesi Bassi questa settimana: monitorare riga per riga se il rollout graduale da parte di Meta delle timeline controllate dagli utenti rispetti effettivamente l'ordine di un tribunale olandese ai sensi del Digital Services Act. Da un lato c'è un accordo economico supervisionato da un tribunale a un oceano di distanza. Dall'altro c'è una soluzione strutturale più lenta che segue la stessa logica di applicazione che questa rubrica sta monitorando fin dall'ordine di rendicontazione tedesco imposto ad Amazon all'inizio di questo mese. Il DSA funziona quando qualcuno rimane abbastanza vicino da controllare il rollout, e non solo la sentenza.

Consumatori…

Il prezzo inferiore a 400 dollari di Microduck è un raro caso di hardware AI che raggiunge effettivamente il portafoglio dei consumatori, sebbene valga la pena ricordare che la società madre del suo produttore potrebbe presto rispondere a Nvidia piuttosto che ai suoi proprietari originali francesi. Per l'uso quotidiano delle piattaforme, le conseguenze sono più rilevanti. Il patteggiamento statunitense di Meta riguarda i danni ai minori su Instagram e Facebook, mentre il monitoraggio da parte di Bits of Freedom sul rollout della scelta della timeline olandese è la cosa più vicina a un controllo indipendente a disposizione dei consumatori per verificare se la conformità di Meta sia reale o solo di facciata. Se il vostro feed usa ancora di default l'algorithmic ranking di Meta, questo è il gruppo che sta testando se ciò è consentito.

Imprese…

Per i team che si occupano di AI, l'accordo su Hugging Face è da tenere d'occhio indipendentemente dalle dimensioni della propria azienda. Gran parte della toolchain AI europea dipende infatti da un'infrastruttura che Nvidia ora controllerebbe end-to-end, dai chip all'hub dei modelli stesso. Per i produttori e gli operatori logistici, il round di Motion a Bruxelles è il segnale più immediatamente utile. L'approccio humanoids-as-a-service è una scommessa in abbonamento sulla stessa carenza di manodopera che ogni acquirente industriale avverte già, e un seed round di queste dimensioni, in qualsiasi valuta lo si legga, significa che i progetti pilota sono ancora abbastanza piccoli da poter fallire a basso costo.

Pubbliche amministrazioni…

Questa settimana due modelli di applicazione delle norme procedono di pari passo. Il patteggiamento statunitense di Meta risolve anni di contenziosi con una cifra allegata. Il monitoraggio da parte di Bits of Freedom sull'ordine olandese relativo alle timeline è più lento e complesso, ma mantiene sotto esame un rimedio europeo invece di lasciare che la conformità venga semplicemente dichiarata e dimenticata. Per i funzionari che si occupano di concorrenza e sovranità digitale, la vendita di Hugging Face è l'evento da osservare prima che si concluda, non dopo. Un'acquisizione da 12,9 miliardi di dollari di un'infrastruttura così centrale per lo sviluppo dell'AI europea è esattamente il tipo di operazione per cui esistono le revisioni sui sussidi esteri o sulle infrastrutture critiche.

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Fonti

• L'accordo riportato da 12,9 miliardi di dollari di Nvidia per acquisire Hugging Face · Tech.eu
• Il robot Microduck da meno di 400 dollari di Pollen Robotics, svelato tramite Hugging Face · Presse-Citron
• Il seed round da 2 milioni di dollari di Motion per flotte di umanoidi a noleggio · Tech.eu
• I finanziamenti di Motion stimati a 1,7 milioni di euro, con progetti pilota che passano alla piena produzione · EU-Startups
• Il patteggiamento statunitense di Meta fino a 17,1 miliardi di dollari per le accuse di danni ai minori · Agenda Digitale
• Il monitoraggio da parte di Bits of Freedom sul rollout della timeline di Meta richiesto dal DSA · Bits of Freedom