Verenigde Staten heeft een manier gevonden om haar meest kwetsbare schepen op open zee te beschermen: met escorte-drones

Het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) van het Amerikaanse Ministerie van Defensie neemt het voortouw in een nieuwe aanpak voor maritieme beveiliging, met de nadruk op de inzet van autonome drone-escortes voor kwetsbare schepen. Dit initiatief pakt direct de toenemende bedreigingen aan waarmee de commerciële scheepvaart in kritieke wereldwateren wordt geconfronteerd, met als doel de veiligheid te vergroten en vitale toeleveringsketens te handhaven te midden van geopolitieke instabiliteit. De ontwikkeling vertegenwoordigt een aanzienlijke verschuiving in defensiestrategieën, waarbij geavanceerde technologie wordt ingezet om risico's in steeds volatielere maritieme omgevingen te beperken. Het programma, waarvoor DARPA een contract heeft gesloten met RTX's Raytheon, is ontworpen om een flexibele en schaalbare defensieoplossing te bieden. Deze autonome drones zullen escortdiensten verlenen aan schepen die risicovolle gebieden doorkruisen, zoals de Zwarte Zee, de Straat van Hormuz en de Rode Zee, regio's die momenteel te kampen hebben met verhoogde spanningen en piraterij. De technologie is bedoeld om continue, adaptieve bescherming te bieden zonder de noodzaak van uitgebreide inzet van bemande marineactiva, die kostbaar en beperkt in aantal zijn. Deze innovatie heeft ingrijpende gevolgen voor de wereldhandel, aangezien ongeveer 80% van de wereldhandel over zee plaatsvindt, met cruciale knelpunten zoals de zeestraat Bab el-Mandeb die aanzienlijke delen van dit verkeer afhandelen. De huidige verstoringen, geïllustreerd door schepen die om Afrika heen omvaren om de Rode Zee te vermijden, leiden tot aanzienlijke vertragingen en hogere brandstofkosten. Door een autonoom, op drones gebaseerd escortesysteem te bieden, streven DARPA en zijn partners ernaar de vloeibaarheid van deze handelsroutes te herstellen en aanzienlijke economische gevolgen te voorkomen.