Nvidia s'apprête à racheter Hugging Face, le hub européen de l'IA open source

Nvidia aurait accepté d'acquérir Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, selon un rapport cité par Tech.eu. Hugging Face n'est pas un nom connu du grand public, mais elle fonctionne comme le GitHub du machine learning : le dépôt ouvert où les startups européennes, les universités et les passionnés puisent les modèles sur lesquels ils s'appuient. Elle a été fondée par trois entrepreneurs français et a passé des années à être la seule partie de la pile IA qui n'appartenait pas de toute évidence à un géant américain du cloud.

Cette neutralité est désormais à vendre. Un fabricant de GPU qui décide déjà de l'attribution d'un compute limité posséderait également, si l'accord est conclu, l'étagère où reposent les modèles. C'est le même schéma que cette chronique a noté il y a deux semaines lorsque Mistral s'est appuyée sur de grandes entreprises européennes pour financer une capacité de calcul qu'elle n'a pas fini de construire. Le continent continue de produire des éléments cruciaux de l'écosystème IA et continue de perdre ceux qui en sont propriétaires.

Le GitHub du machine learning est sur le point d'afficher le nom d'un fabricant de puces américain sur sa porte.

L'ironie a frappé la même semaine. Pollen Robotics, la propre branche française de robotique de Hugging Face, a dévoilé Microduck, un robot de compagnie open-source qui fait du skate et joue au football pour moins de 400 dollars, selon Presse-Citron. L'ingénierie n'a pas bougé d'un pouce. La propriété, si. Pendant ce temps à Bruxelles, Motion a levé un seed round, que Tech.eu évalue à 2 millions de dollars et EU-Startups à 1,7 million d'euros, pour faire passer ses cinq projets pilotes industriels belges en phase de production totale. C'est une histoire beaucoup plus modeste et beaucoup plus banale, celle de fabricants européens qui louent des robots humanoïdes par abonnement parce qu'ils ne peuvent pas embaucher assez vite. C'est aussi celle qui est la plus facile à reproduire.

Parallèlement, Meta a accepté de payer jusqu'à 17,1 milliards de dollars dans un accord à l'amiable aux États-Unis concernant des accusations selon lesquelles ses plateformes auraient nui à des mineurs, une affaire en attente de l'approbation du tribunal, selon Agenda Digitale, qui a noté que la Commission avait accusé Meta de comportements similaires en juillet. Comparez cela à ce que fait Bits of Freedom aux Pays-Bas cette semaine en vérifiant ligne par ligne si le déploiement progressif par Meta de fils d'actualité contrôlés par les utilisateurs respecte réellement une ordonnance d'un tribunal néerlandais dans le cadre du Digital Services Act. D'un côté, on trouve un règlement financier supervisé par un tribunal à un océan de distance. De l'autre, il s'agit d'une correction structurelle plus lente qui suit la même logique d'application que cette chronique a observée depuis l'injonction de rapport imposée à Amazon en Allemagne au début du mois. Le DSA fonctionne quand quelqu'un reste suffisamment proche pour vérifier le déploiement, et pas seulement la décision de justice.

Citoyens…

Le prix inférieur à 400 dollars du Microduck est un cas rare de matériel IA parvenant réellement au portefeuille des consommateurs, bien qu'il faille rappeler que la société mère de son fabricant pourrait bientôt rendre des comptes à Nvidia plutôt qu'à ses propriétaires français d'origine. Plus lourd de conséquences pour l'utilisation quotidienne des plateformes, l'accord américain de Meta couvre les préjudices causés aux mineurs sur Instagram et Facebook. Le suivi par Bits of Freedom du déploiement du choix du fil d'actualité aux Pays-Bas est ce qui se rapproche le plus pour les consommateurs d'un contrôle indépendant permettant de savoir si la conformité de Meta est réelle ou cosmétique. Si votre flux s'affiche toujours par défaut selon le classement algorithmique de Meta, c'est ce groupe qui teste si cela est autorisé.

Entreprises…

Pour les équipes travaillant sur l'IA, l'accord concernant Hugging Face mérite d'être suivi, quelle que soit votre taille. Une grande partie de la chaîne d'outils européenne de l'IA dépend d'une infrastructure que Nvidia contrôlerait désormais de bout en bout, des puces jusqu'au hub de modèles lui-même. Pour les fabricants et les opérateurs logistiques, la levée de fonds bruxelloise de Motion est le signal le plus immédiatement utile. Le humanoids-as-a-service est un pari par abonnement sur la même pénurie de main-d'œuvre que chaque acheteur industriel ressent déjà. De plus, un seed round de cette taille, quelle que soit la devise dans laquelle vous le lisez, signifie que les projets pilotes sont encore suffisamment petits pour échouer à moindre coût.

Administrations…

Deux modèles d'application de la loi fonctionnent côte à côte cette semaine. L'accord de Meta aux États-Unis résout des années de litige en y apposant un chiffre. La surveillance par Bits of Freedom de l'ordonnance néerlandaise sur les fils d'actualité est plus lente et plus chaotique, mais elle permet de garder une solution européenne sous étroite surveillance plutôt que de laisser la conformité être déclarée et oubliée. Pour les responsables de la concurrence et de la souveraineté numérique, la vente de Hugging Face est celle qu'il faut surveiller avant sa conclusion, et non après. En effet, une acquisition à 12,9 milliards de dollars d'une infrastructure aussi centrale pour le développement de l'IA en Europe est exactement le type d'opération pour lequel un examen des subventions étrangères ou des infrastructures critiques a été mis en place.

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Sources

• L'accord présumé de 12,9 milliards de dollars de Nvidia pour acquérir Hugging Face · Tech.eu
• Le robot Microduck de Pollen Robotics à moins de 400 dollars, dévoilé via Hugging Face · Presse-Citron
• Le seed round de 2 millions de dollars de Motion pour des flottes de location d'humanoïdes · Tech.eu
• Le financement de Motion évalué à 1,7 million d'euros, avec des projets pilotes passant en pleine production · EU-Startups
• L'accord à l'amiable américain de Meta, d'un montant maximal de 17,1 milliards de dollars, suite aux accusations de préjudices causés aux enfants · Agenda Digitale
• Le suivi par Bits of Freedom du déploiement des fils d'actualité de Meta imposé par le DSA · Bits of Freedom